兴起

在每个石煤层都存在天然的甲烷和空气的混合物。矿井瓦斯是在约2.5亿年前的碳化过程中由有机物形成。可利用的甲烷浓度约在25%-90%之间。这种无色无味的混合物是无毒的，但当甲烷浓度在4%和16%之间时却具有高度爆炸性。

在石煤层被开采完后，矿山便被关闭。但即使竖井被填没后，瓦斯依然从石炭岩的缝隙和裂口泄漏出来。铺设在矿井构筑物中的管道起到导走瓦斯的作用。煤炭中的甲烷含量不是在所有煤层都一样，原则上气煤和肥煤的甲烷含量高于贫煤、锅炉用煤和无烟煤。这里煤层的甲烷含量可达25立方米/吨，世界上有的煤层甲烷含量达200立方米/吨。